Åkertisteln är jämte vägtisteln vår vanligast förekommande tistel. Den känns lätt igen på de blekvioletta blommorna och på att stjälken saknar tornar.
Beträffande blommorna så är de olika beroende på om det är en hon- eller hanplanta. Honplantans blommor är ljusare och korgarna har en lite avlång, form (bilden ovan). Hanplantans blommor är något mörkare och korgarna är nästan klotrunda (bilden t v)