Krustistel är en tistel som kan variera en del i utseende. Se bara på de olika exemplaren på bilderna här. Den är trots det tämligen lätt att känna igen, och känner man försiktigt på stjälken märker man att tornarna är mjuka.
Krustisteln är släkt med den sällsyntare piggtisteln och skiljs nog lättast från denna på de mjuka, och kortare, tornarna.